Irregular Plural Endings

Masculine Nouns

(a) Some sixty masculine nouns take a stressed -а or -я in the plural:

(b) Some nouns have two types of endings in the plural: -а/-я, or the regular -ы/-и.  There is a difference of meaning with the following nouns:

• меха          furs
• мехи          bellows
• образа       icons, holy images  
• образы      images, visions
• пояса         belts
• поясы        geographical belts
• провода    electrical wires
• проводы   farewell(s)
• счета         bills  
• счёты        abacus
• тона           shades of color  
• тоны          shades of sound
• цвета         colors (sing.:  цвет)
• цветы        flowers (sing.:  цветок)

 

(c) In some instances there is no difference in the meaning, and the type of ending to use is a matter of personal preference:

• директора       or        дирeкторы           directors
• профессора    or        профессоры       professors
• тополя            or        тополи                  poplars
• якоря              or        якори                    anchors

 

(d) Masculine nouns ending in -анин or -янин form their plural as follows:

1. The suffix -ин is replaced by -e
SINGULAR		PLURAL
гражданин	citizen	граждане
крестьянин	peasant	крестьяне
христианин	Christian	христиане
славянин	Slav	славяне
англичанин	Englishman	англичане
армянин	Armenian	армяне
датчанин	Dane	датчане
лютеранин	Lutheran	лютеране
2.  Irregularly:
SINGULAR		PLURAL
господин	gentleman, mister	господа
болгарин	Bulgarian	болгары
татарин	Tartar	татары
хозяин	host	хозяева

(е) Two hard nouns - сосед and чёрт - have soft endings in the plural: 

сосед (neighbor) соседи

чёрт (devil) черти.

The plural of человек (man, person) is люди.

Tthe plural of ребёнок (child) is дети although the form ребята exists, usually meaning: kids, fellows.

Nouns pertaining to young animals and ending in -ёнок or -онок form their plural as  follows: 

котёнок  (kitten)  котята

медвежонок  (cub bear) медвежата.

(f) A few masculine nouns take -ья in the plural.  The most common are:

SINGULAR		PLURAL
брат	brother	братья
друг	friend	друзья
муж	husband	мужья
кол	stake, stick	колья
колос	ear (of corn etc.)	колосья
ком	lump (of earth)	комья
князь	prince	князья
прут	rod,twig	прутья
стул	chair	стулья
сук	branch	сучья
сын	son	сыновья

Among these nouns, several have two types of endings in the plural, corresponding to two different meanings:

SINGULAR	PLURAL IN -ЬЯ	REGULAR   PLURAL
зуб	зубья       teeth (of a saw, for example)	зубы       teeth
лист	листья     leaves	листы    sheets (of paper, for example)
корень	коренья   spices	корни    roots

Сыновья and друзья are the current plurals of сын (son) and друг (friend).  Сыны and други are archaic or poetical.

Neuter Nouns

 (а)    Neuter nouns ending in -мя have the plural ending -ена :

имя (name):  имена

время (time):   времена.

Знамя (banner) has знамёна.

 

Вымя (udder), пламя  (flame), бремя (burden), and темя  (crown of head) have no plural.

 

(b)    Neuter nouns ending in -ко (some of them diminutives) take -и in the plural:

окошко (small window): окошки

яблоко (apple): яблоки

веко (eyelid): веки

колечко (little ring): колечки.

 

Exceptions :

войско (army) войска

облако (cloud) облака.

 

(c)    A few neuter nouns take -ья in the plural:

SINGULAR	PLURAL		SINGULAR	PLURAL
дерево (tree)	деревья		крыло (wing)	крылья
звено (link)	звенья		полено (log)	поленья
перо (feather)	перья

 

(d)    Isolated cases of irregularities:

SINGULAR	PLURAL		SINGULAR	PLURAL
ухо (ear)	уши		судно (boat, vessel)	суда
колено (knee)	колени		чудо (miracle)	чудеса
око (eye obsolete)	очи		плечо (shoulder)	плечи
небо (sky)	небеса

Note:   Колено has actually three plurals:   колени (knees), коленья (knots on a bamboo, etc.) and колена (tribes – more specifically, the twelve tribes of Israel).

The plural of дно (bottom) is донья or дны. However, neither of these forms is currently used, and the singular is preferred: на дне морей – at the bottom of the sea(s).

Feminine Nouns

The following feminine nouns form their plural irregularly:

мать  (mother):   матери

дочь (daughter):   дочери

курица (hen):  куры (or курицы).

The Fleeting "o" or "e"

Many masculine and some feminine nouns form their plural irregularly by deleting an о or e.   For example:

кусок (piece)  куски	орёл (eagle)  орлы
отец (father)   отцы	церковь (church)   церкви

 Some of them insert а ь or an й in the plural:

 лев (lion)   львы;

боец (soldier)  бойцы